Червона британська білка

The Червона білка (Sciurus vulgaris) — вид деревних білок. Вивірки — це всеїдні гризуни, які живуть на деревах і часто зустрічаються по всій Євразії. У Великобританії, однак, чисельність різко зменшилася через інтродукцію східної сірої білки з Північної Америки. Вивірки мають довжину голови до тіла від 19 до 23 сантиметрів і довжину хвоста від 15 до 20 сантиметрів.

Вивірки не мають статевого диморфізму, оскільки самці вивірки та самки вивірки мають однаковий розмір. Червона білка трохи менша за східну сіру білку, яка має довжину голови до тіла від 25 до 30 сантиметрів і важить від 400 до 800 грамів. Вважається, що довгий хвіст допомагає білці зберігати рівновагу та керувати під час стрибків з дерева на дерево та бігу по гілках, а також може зігріти тварину під час сну. Шерсть червоної білки змінюється за кольором залежно від пори року та місця проживання.

Існує кілька різних змін кольору шерсті від чорного до червоного. Червоні пальта найбільш поширені у Великобританії. Нижня сторона білки завжди біло-кремового кольору. Руді білки скидають свою шерсть двічі на рік, змінюючи тоншу літню шерсть на більш густу, темнішу зимову шерсть із помітно більшими пучками вух у період із серпня до листопада. Світліший рудий загальний колір шерсті разом із більшими пучками вух допомагає відрізнити європейську червону білку від східної сірої або американської червоної білки.

Вивірка, як і більшість деревних білок, має гострі вигнуті кігті, які дозволяють лазити по деревах, навіть коли гілки нависають.

Парування може відбуватися наприкінці зими в лютому та березні та влітку між червнем і липнем. На самку можливе до двох послідів на рік. Кожен послід зазвичай містить троє або четверо дитинчат, хоча може народитися до шести. Вагітність триває приблизно 38-39 днів. За дитинчатами доглядає одна мати, вони народжуються безпорадними, сліпими та глухими і важать від 10 до 15 грамів. Їхнє тіло покривається шерстю на 21 день, їхні очі та вуха відкриваються через 3-4 тижні, а всі зуби у них розвиваються на 42 день. Молоді червоні білки можуть їсти тверду їжу приблизно через 40 днів після народження і з цього моменту можуть самостійно залишати гніздо, щоб знайти їжу, однак вони все ще годуються груддю від матері, поки не відлучать від грудей на восьмому-десятому тижні.

Тривалість життя червоної білки в середньому становить 3 роки, хоча особини можуть досягати 7 років і 10 років у неволі.

Вивірки їдять в основному насіння дерев, акуратно здираючи хвойні шишки, щоб дістатися до насіння всередині. У їжу вживають також гриби, пташині яйця, ягоди і молоді пагони. Часто з дерев видаляють кору, щоб забезпечити доступ соку. Більшу частину свого активного періоду вони витрачають на пошук їжі та живлення. Надлишок їжі зберігають у схованках, або закопують у закутки чи дупла на деревах, і з’їдають, коли їжі не вистачає.

Хоча руді білки пам’ятають, де вони створили схованки, їх просторова пам’ять значно менш точна, ніж у сірих білок. Їм часто доведеться шукати їх у разі потреби, і багато схованок більше ніколи не знаходять. Території не обслуговуються, а райони годівлі особин значно перекриваються.

Вивірка перебуває під охороною в більшій частині Європи, однак у деяких регіонах її багато і полюють через її хутро. Чисельність червоної білки у Сполученому Королівстві різко скоротилася. Вважається, що залишилося менше 140 000 осіб, приблизно 85% з яких у Шотландії. Це зменшення популяції, ймовірно, пов’язане з інтродукцією східної сірої білки з Північної Америки, а також втратою та фрагментацією її рідного лісового середовища існування.

Щоб зберегти залишки червоних білок, уряд Великобританії в січні 2006 року оголосив програму масового винищення сірих білок. Це вітали багато природоохоронних груп. У Великій Британії створено місцеву програму, відому як Партнерство з питань біорізноманіття Північно-Східної Шотландії, яка є елементом національного Плану дій із збереження біорізноманіття. Цією програмою керує Товариство білок Грампіан з метою захисту червоної білки.

Схоже, що популяція східної сірої білки може конкурувати з червоною білкою з різних причин: східна сіра білка може легко перетравлювати жолуді, тоді як червона білка ні. Східна сіра білка є носієм хвороби, парапоксвірусу білки, яка, здається, не впливає на її здоров’я, хоча вбиває більшість червоних білок.

Коли вивірки піддаються тиску, вони не будуть розмножуватися так часто. Варто зазначити, що східні сірі білки зазвичай не нападають на червоних білок, і прямий жорстокий конфлікт між цими видами не є фактором зменшення популяції червоних білок.