Туатара

The Туатара — рептилія сімейства Sphenodontidae, ендемік Нової Зеландії. Два види туатар є єдиними вцілілими представниками сфенодонтів, які процвітали приблизно 200 мільйонів років тому.

Туатари нагадують ящірок, але однаково споріднені ящіркам і зміям, які є їхніми найближчими живими родичами.

З цієї причини туатари представляють великий інтерес для вивчення еволюції ящірок і змій, а також для реконструкції зовнішнього вигляду і звичок найдавніших діапсидів (група, яка додатково включає птахів і крокодили ). Туатар називають живими копалинами. Це означає, що вони залишалися майже незмінними протягом усієї своєї історії, яка становить приблизно 200 мільйонів років.

Характеристики Туатара

Туатара вважається найбільш неспеціалізованою живою амніотою; мозок і спосіб пересування нагадують мозок амфібій, а серце примітивніше, ніж у будь-якої іншої рептилії. Дорослі особини мають довжину близько 50 сантиметрів (20 дюймів) і важать від 0,5 до 1 кілограма (1,1-2,2 фунта).

Туатари демонструють статевий диморфізм, оскільки самці більші, важать до 1 кілограма (2,2 фунта), що майже вдвічі перевищує вагу самок. Колючий гребінь на спині, утворений трикутними м’якими складками шкіри, у самців більший, ніж у самок, і може бути жорстким для показу. Черевце самців вужче, ніж у самок.

Колір туатар коливається від оливково-зеленого до коричневого до оранжево-червоного, і він може змінювати колір протягом свого життя. Він скидає шкіру принаймні один раз на рік, як правило, 3 або 4 рази в молодняку.

Кінчик верхньої щелепи схожий на дзьоб і відділений від решти щелепи виїмкою. На нижній щелепі є один ряд зубів, а на верхній — подвійний, причому нижній ряд ідеально поміщається між двома верхніми рядами, коли рот закритий. Це розташування зубів, якого немає в інших рептилій; хоча у більшості змій також є подвійний ряд зубів у верхній щелепі, їх розташування та функції відрізняються від зубів туатари.

Коли їхні зуби зношуються, старшим туатарам доводиться перемикатися на більш м’яку здобич, таку як дощові черв’яки, личинки та слимаки, і зрештою їм доводиться пережовувати їжу між гладкими щелепними кістками.

У туатар обидва ока можуть фокусуватися незалежно та спеціалізуються на «дуплексній сітківці», яка містить два типи зорових клітин для бачення вдень і вночі, а також tapetum lucidum, який відбивається на сітківці для покращення зору вночі. На кожному оці також є третя повіка, миготлива мембрана.

У туатара є третє око на маківці, яке називається «тім’яним оком». Він має власний кришталик, рогівку, сітківку з паличкоподібними структурами та дегенерований нервовий зв’язок із мозком, що свідчить про те, що він розвинувся зі справжнього ока. Тім’яне око видно лише у виведених дитинчат, які мають напівпрозору ділянку в центрі верхньої частини черепа. Через чотири-шість місяців вона покривається непрозорими лусочками і пігментом. Його мета невідома, але він може бути корисним для поглинання ультрафіолетових променів для виробництва вітаміну D, а також для визначення циклів світла/темряви та допомоги з терморегуляцією. З усіх існуючих чотириногих тім'яні очі найбільш виражені у туатари. У ссавців вона стала шишкоподібною залозою.

Разом з черепахами туатара має найпримітивніші органи слуху серед амніот. Барабанної перетинки немає, порожнина середнього вуха заповнена пухкою тканиною, переважно жировою. Туатари реагують тільки на низькі частоти.

Поведінка Туатара

Дорослі туатори є наземними та нічними рептиліями, хоча вони часто гріються на сонці, щоб зігріти своє тіло. Пташенята ховаються під колодами та камінням і ведуть денний спосіб життя, ймовірно, через те, що дорослі особини канібалісти. Туатари виживають при температурах, значно нижчих за ті, які переносять більшість рептилій, і впадають у зимову сплячку.

Розмноження Туатара

Туатари розмножуються дуже повільно, іноді для досягнення статевої зрілості потрібно десять років. Парування відбувається в середині літа, коли самки спаровуються і відкладають яйця раз на чотири роки. Під час залицяння самець темніє свою шкіру, піднімає гребінь і демонструє на самку. Він кружляє навколо самки, повільно ступаючи з задерев’янілими ногами. Самка або підкориться і дозволить самцю спаровуватися з нею, або відступить у свою нору. Самці не мають пеніса, натомість вони розмножуються, піднімаючи хвіст самки та розміщуючи його вентиляційний отвір над своїм. Потім сперма переноситься в самку.

Яйця туатара мають м'яку шкаралупу, схожу на пергамент. Самкам потрібно від одного до трьох років, щоб забезпечити яйця жовтком, і до семи місяців, щоб сформувати шкаралупу. Потім від спарювання до вилуплення проходить від 12 до 15 місяців. Це означає, що розмноження відбувається з інтервалом від 2 до 5 років, що є найповільнішим серед рептилій. Стать пташенят залежить від температури яйця, причому з більш теплих яєць утворюються самці туатар, а з більш холодних — самки. Яйця, інкубовані при 21°C, мають однакові шанси бути чоловічими чи жіночими. Однак при 22°C 80% ймовірно будуть самцями, а при 20°C 80% — самками; при 18°C усі пташенята будуть самками.

Тривалість життя Туатара

Tuataras, мабуть, мають найповільніші темпи росту з усіх рептилій, продовжуючи рости протягом перших 35 років свого життя. Середня тривалість життя становить близько 60 років, однак вони можуть дожити до 100 років.

Природоохоронний статус Туатара

З 1895 року туатара класифікується як вид, що перебуває під загрозою зникнення. Туатарам, як і багатьом місцевим тваринам Нової Зеландії, загрожує втрата середовища існування та інтродуковані види, такі як куньі (родина ласок) і щури. Туатари були вимерли на материку, а решта популяцій була обмежена 32 прибережними островами, доки в 2005 році вперше не було випущено на материк у заповідник дикої природи Карорі, який добре обгороджений і контролюється.